Antes de la venida de Cristo, los filósofos griegos habían formulado el problema del mal. Epicuro (341-270 a. C.), citado por Lactancio (260-340 d. C.), lo presentó de esta manera:
"O Dios quiere quitar los males, y es incapaz; o él es capaz, y no quiere; o él ni quiere ni es capaz; o él quiere y es capaz. Si él quiere y es incapaz, él es débil, lo que no concuerda con el carácter de Dios; si él es capaz y no quiere, él es envidioso, lo que también está en desacuerdo con Dios; si él ni quiere ni es capaz, El es tanto envidioso como débil, y por tanto no es Dios; si él quiere y es capaz, lo cual es idóneo sólo para Dios, øde dónde pues se originan los males?, y øpor qué El no los elimina?".

    Para los dualistas, la explicación del origen del mal y del sufrimiento era descrito como la eterna lucha entre dos fuerzas en búsqueda de la supremacía. El Maniqueísmo y el Zoroastrismo, mantenían igualmente que existían dos principios básicos: un poder bueno y uno malo. Los Bogomiles y los Cátaros asumieron más tarde este tipo de dualismo. Dios no era para ellos Todopoderoso y estaba enzarzado en una lucha sin final contra el mal, dueño y señor del mundo material y de la carne.

    Para el Monismo, por el contrario, la realidad última detrás del universo era una y no dos: "Todo cuanto existe, lo bueno y lo malo, es una expresión necesaria de la totalidad de la creatividad divina". ÝLos Panteístas llamarían a este "dios", naturaleza; los físicos, energía; los hinduistas, Brahma; los entusiastas de "la guerra de las Galaxias", le llamarían fuerza. Pero sea cual sea el título que se le dé, el bien y el mal son parte de él. Está claro que este tipo de filosofías chocan frontalmente con la revelación bíblica, la cual afirma sin ambages: "Dios es luz, y no hay ningunas tinieblas en él" (1 Jn. l:5).

   Tomás de Aquino, el gran teólogo medieval, reconoció en el dilema de Epicuro uno de los principales obstáculos para el cristianismo. él buscó entender el problema distinguiendo las causas primarias de las secundarias. ÝAunque Dios es obviamente la causa primaria de todo lo que existe, el mal ha de ser atribuido a causas secundarias por las cuales Dios no es moralmente responsable.

    Podemos distinguir en líneas generales dos tipos de mal: mal natural y mal moral. El mal o los males naturales son aquellos que "aparentemente" no tienen relación directa con el hombre. Aunque sin duda alguna, tiene relación con la caída en el huerto de Edén. La Biblia describe la creación como "sufriendo dolores de parto" (Ro. 8). El hombre, en vez de "enseñorearse" de la creación, ha sido como una insaciable termita devorándolo todo a su alrededor y llevando el equilibrio ecológico a límites insostenibles. El estado del clima, por ejemplo, no está totalmente desconectado del egoísmo y la codicia humanas. øQué efecto tendrá a largo plazo la reducción acelerada de las selvas amazónicas? øQué está sucediendo con la capa de ozono? Podríamos seguir nuestra argumentación en esta misma línea, afirmando que muchas de las plagas que nos azotan, como el SIDA, la legionella, "el mal de las vacas locas", etc, han nacido de la manipulación y alteración del medio natural por el hombre.
"No es el poder destructivo de la bomba atómica lo que me espanta, sino el poder destructivo del corazón humano" (Albert Einstein).

    En cuanto al mal moral y en palabras de C. S. Lewis, "...las cuatro quintas partes del sufrimiento humano. Han sido los hombres, no Dios quienes han inventado los potros de tortura, los látigos, las cárceles, la esclavitud, los cañones, las bombas. La avaricia y la estupidez humanas, no la mezquindad de la naturaleza, son las causas de la pobreza y el trabajo agotador". ÝPodemos explicar el mal por el hecho de que Dios hizo a personas moralmente libres con la capacidad de hacer elecciones morales erróneas.
"Si Jorge es libre actualmente en lo que respecta a un acto moral dado, entonces depende de Jorge el hacer o no hacer ese acto; no depende de Dios. ÝVerdaderamente, Dios pudo haber creado un mundo en el que las personas siempre escogieran hacer lo correcto, pero sería difícil arg¸ir que la libertad moral existiera en tal mundo".

"Si viviéramos en un mundo en el cual Dios impidiese que ocurriera el mal, como Superman en las películas de Alexander Salkind, la actividad moral libre sería imposible".

Cómo enfrenta el hombre el problema del sufrimiento.

1. Algunos piensan que el sufrimiento es solo una ilusión.
Para Mary Baker Eddy, de la iglesia de la Ciencia Cristiana (Christian Science): "Nada es real, nada es espíritu, sino Dios y su idea. El mal no tiene realidad. No es una persona, ni un lugar, ni una cosa, sino simplemente una creencia, una ilusión de sentido material" (Ciencia y salud como llave de las Escrituras, pág. 71).

Ellos simplemente niegan la existencia de la materia. Todo es mente y espíritu. La enfermedad y la muerte son solamente ilusiones; a pesar de que sus seguidores sufren y mueren.

"No porque ignoramos los hechos dejan de existir" (Aldous Huxley)
La Biblia rechaza esta idea acerca de la materia (Gn. l:l), o la enfermedad. ÝEl cristiano no es animado a buscar el sufrimiento en manera alguna, pero sí admite la realidad de su existencia (Is. 53:3; Jn. 16:20; l P. 4:12).

2. Algunos responden al sufrimiento aceptándolo de forma pasiva.
Los estoicos: "No hay nada que podamos hacer con respecto al sufrimiento (está más allá de nuestro control). Todo lo que podemos hacer, si queremos disfrutar aunque sea sólo un poco de la vida, es controlar nuestra respuesta al dolor. Por lo tanto, el objetivo para ellos era buscar el autocontrol por encima de todo. Controlar sus emociones a fin de que nada pueda estorbarles (esforzándose por ser impasibles, no permitiéndose ni sufrir, ni llorar). Algunos han visto erróneamente en esta actitud muchas similitudes con el comportamiento cristiano.

Pero sin irnos al otro extremo, ciertamente hay en el cristianismo lugar para la pena y las lágrimas (Jn. 2:35; Ec. 3:4). Es solamente pecaminoso permitir que nuestra pena se torne en amargura y antagonismo hacia Dios. ÝPero una aceptación pasiva y fatalista, "lo que sea, será", nunca ha sido respuesta cristiana al sufrimiento.

3. Otros tratan de enfrentar el sufrimiento a través de alguna forma de escapismo.
Estos han determinado superar el sufrimiento con otro tipo de sentimientos. ÝMartín Lutero escribió una vez que cuando se deprimía, encontró como la "mejor" solución (escribió entre paréntesis: "No recomiendo esto a otros") salir y beberse unas cervezas. Intoxicarse cualquiera que sea la forma, nunca es una respuesta al problema del dolor.

Cuanto más buscamos evadir nuestras penas, más nos frustramos y más conscientes nos hacemos de ellas. Podríamos ilustrarlo con palabras de Saint-Exupéry, autor del maravilloso cuento para niños, y no tan niños, "El Principito":
-øPor qué bebes?- le preguntó el Principito.
-Para olvidar- le respondió el bebedor.
-øPara olvidar, qué?- inquirió el Principito, que ya le compadecía.
-Para olvidar que tengo verg¸enza- confesó el bebedor, bajando la cabeza.
-øVerg¸enza de qué?- trató de averiguar el Principito, que deseaba ayudarlo.
-°Verg¸enza de beber!- finalizó el bebedor.

Otros como Woody Allen, actor y director de cine, expresan su temor al dolor con frases tan sarcásticas como esta: "No tengo miedo a morir, sólo quiero no estar presente cuando pase".

4. Otros salen y se enfrentan cara a cara con el sufrimiento.
Los existencialistas (Camus, Sartre, etc.) creen que todo (incluida la vida, el sufrimiento e incluso, la muerte) carece de sentido y que, por lo tanto, todo es absurdo. "La vida es absurda. No tiene sentido buscar respuestas al porqué la gente sufre. No hay ninguna", dice el existencialismo-nihilismo. ÝEstos se enfrentarán de forma heroica y antinatural al dolor, lo despreciarán y maldecirán sus vidas y al azar del cual son producto, negando la posibilidad de hallar alguna lección que poder aprender en medio del sufrimiento y el dolor.
5. Para otros el sufrimiento tiene que ver con las malas acciones cometidas en vidas pasadas, o con algún pecado que hemos cometido.
Para los budistas e hinduistas, la historia es una rueda, donde las almas mueren y renacen constantemente, a fin de alcanzar la perfección. Si en una vida pasada hemos cometido algún delito o falta contra nuestro prójimo, nuestra siguiente reencarnación será retributiva, es decir, tendremos que pagar el mal cometido. La Biblia niega radicalmente la posibilidad de nuevas oportunidades en hipotéticas vidas próximas: "Y de la manera que está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio..." (He. 9:27).

La Biblia contesta al problema del sufrimiento

1. Todo sufrimiento está relacionado con el pecado.
Debemos hacer notar que antes de que la caída del hombre sucediese, no existía el sufrimiento (Gn. 1:31). Más aún, el sufrimiento no existirá en los Nuevos Cielos y la Nueva Tierra, pues el pecado no tendrá ninguna relación con la nueva creación de Dios (Ap. 21:3, 4, 27).

   A) Nunca deberíamos decir que no existe relación entre el sufrimiento humano y la ira correctiva de Dios. En palabras de C. S. Lewis: "El dolor como megáfono de Dios es, sin duda alguna, un terrible instrumento. Pero también puede ser la única oportunidad del malvado para salvarse. El dolor quita el velo y coloca la bandera de la verdad en la fortaleza del alma rebelde".
Cuando sufro, debería preguntarme qué es lo que Dios tiene en su mente. él quizá no tenga nada en mente, o °quizá sí!

   B) No debemos hacernos la pregunta: "øPor qué me está sucediendo esto a mí?". Asumiendo que hay algo injusto en que yo sufra (Lc. 13:1-5). Nos hemos acostumbrado tanto a la paciencia de Dios, a su misericordia, que nos extraña que la prueba acontezca. El sufrimiento está relacionado con el pecado. El pecado está presente "en" y "con" nosotros. La pregunta debería ser: øPor qué sigue siendo Dios tan paciente y misericordioso con el hombre?

2. El sufrimiento nunca es un accidente.
Todo lo que sucede en este mundo está bajo la mano soberana de Dios. ÝNosotros no podemos siempre resolver o entender la razón del sufrimiento, pero de alguna manera, sabemos que éstos están de acuerdo con la voluntad permisiva de Dios. Es así cómo nuestra fe es puesta a prueba.

Cada vez que vamos al médico, mostramos nuestra confianza en explicaciones que muchas veces no comprendemos. Pero con respecto a la prueba, tenemos la absoluta certeza de que el fuego del crisol nunca reducirá nuestra fe a ascuas. El fuego no destruye el oro, sólo lo purifica (l P. 1:67).

3. Hay triunfo, incluso en medio de la tragedia.
El cristiano sabe que el sufrimiento no tendrá la última palabra (Ro. 8:28). ÝDios lo usará para nuestra santificación. La Biblia afirma esto y Cristo es nuestro supremo ejemplo. A las preguntas: øPor qué debo estar yo tomando esta asquerosa medicación?, o øPor qué debo ser operado y pasar por el quirófano?, quizá como en medicina, Dios esté "operando" en nuestras vidas, a fin de hacernos mejores de lo que somos. Dios está completando la maravillosa obra que ha comenzado en nosotros, aunque en medio del dolor que produce la prueba, no seamos conscientes de ello. ÝC. S. Lewis lo definió así:
"...He visto gran belleza de espíritu en personas afligidas; he comprobado cómo, por lo general, los hombres mejoran con los años, en vez de empeorar; he observado que la enfermedad final produce tesoros de entereza y mansedumbre". Nada más real que el testimonio de un hombre que se hallaba en plena lucha por su vida: "Espero ganar mi batalla contra el cáncer, pero no me importa cómo vaya, estoy en paz con Dios. No puedo perder". (Steve McQueen, actor).

øAcaso conoce Dios lo que es sufrir?

"La cruz -en palabras de John Stott- hace añicos esta terrible caricatura de Dios. No debemos pensar en Dios recostado en una hamaca, sino suspendido de una cruz. El Dios que nos deja sufrir, una vez sufrió él mismo en Cristo y sigue sufriendo con nosotros y por nosotros hoy. La cruz fue un acontecimiento histórico que se dio una vez para siempre, en el que Dios en Cristo llevó nuestros pecados y murió nuestra muerte, por su amor y su justicia".

    Los evangelios, hablando de Jesús, le atribuyen toda clase de emociones humanas, desde el amor y la compasión, pasando por el odio y la indignación, hasta la tristeza y el gozo. La terquedad de los corazones humanos le ocasionaban angustia y enojo. A la entrada de la tumba de Lázaro, frente a la muerte, "lloró" de dolor y fue "profundamente conmovido" de indignación. Volvió a llorar por Jerusalén y pronunció un lamento por su ceguera y terquedad. Aún Cristo victorioso, resucitado de la muerte y vencedor, está sentado a la diestra del Padre y puede "compadecerse de nuestras debilidades". Acerquémonos pues al trono de la gracia en medio del dolor y el sufrimiento a fin de hallar "el oportuno socorro".